在正常情形下，人体血液中的血糖是很稳定的。当我们肚子饿时，血糖会稍微下降，血液中的某些荷尔蒙就会适时分泌，促使身体其它部位制造糖份，让血糖不致太低;吃完食物后，血中糖分快速增加，则分泌出胰岛素使血糖下降，达成恒定。
然而怀孕时，为了要使胎儿的营养充足，胎盘会分泌一些荷尔蒙以使血糖升高，大多数孕妇能够适时反应，产生更多的胰岛素来维持正常的血糖浓度。但是少数人胰岛素制造不够，或是产生了胰岛素拮抗作用，因而形成高血糖状态，造成妊娠糖尿病。
孕妇年龄超过30岁;近亲中有糖尿病人;肥胖;反复自然流产;曾有过找不到原因的早产、死胎、死产，新生儿死亡史和畸形史;孕妇有慢性高血压病;尿糖阳性;反复发生感染;妊娠胎儿大于孕周或分娩过巨大儿;羊水过多;有多食、多饮、多尿等情况的孕妇，均属高危险群。
妊娠糖尿病通常没有明显症状，且目前产前健保将血糖筛检列为自费项目，故医师一般仅针对高危险群孕妇进行筛检。其实若孕妇能全面性实施产前血糖筛检，除了减轻妊娠糖尿病所带来的风险之外，也可以找出有潜在糖尿病体质的人。
